학부모들이 아이가 공부를 못하면 항상 하시는 말씀이 있지요.
"우리 아이가 머리는 좋은데 공부를 안 해서 그래요",
"우리 아이는 열심히 하려고 하는데 나쁜 친구를 만나서 그래요".
이런 이야기 참 많이 들어봤죠.
그런데 "우리 아이가 유해 물질에 많이 노출돼서 그래요".
이런 말은 한 번도 들어보질 못했을 것입니다.
무슨 황당한 이야기를 하고 있냐고요?
아이 아이큐랑 유해 물질이 무슨 상관일지 의아해하실 수 있습니다.
하지만 많은 연구 결과에 따르면,
유해 물질과 아이의 지능 (아이큐)과는 뚜렷한 상관관계가 있다고
오랜 연구 결과가 말해주고 있습니다.
그러니 여러분의 아이를 똑똑하게 키우고 싶으시다면
이 내용을 주목해 주세요.
SKY 캐슬에 나오는 코디네이터보다
유해 물질 막아주는 부모님의 역할이 더 중요할 수 있습니다.
1. 지금까지의 연구들
지금까지 많은 연구자들은 우리의 지능에 영향을 주는
여러 가지 요소들에 관하여 연구를 진행해왔습니다.
그 결과 많은 것들이 밝혀졌습니다.
유전적 요인 (부모의 지능과 여러 다양한 특징 등),
환경적 요인 (영양 상태, 학교 교육 등의 질) 등이
영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
유해 물질 중에서 지능과 연관 관계가 있는 것으로
비교적 잘 알려진 것이 알콜입니다.
임신 중 과도한 음주는 아이의 낮은 지능을 유발한다는 연구 결과가 있습니다.
딱 봐도 임신 중 음주는 안 좋을 것 같은 생각이 들죠.
하지만 이것을 제외하고 다른 물질들이
우리 아이의 지능에 많은 영향을 준다는 사실은
잘 알려지지 않았습니다.
연구자들은 다양한 유해 물질과 아이들의 지능 지수에 대한 연관 관계를 찾아왔고
그 결과 몇 가지 뚜렷한 관계를 보이는 물질을 찾아냈습니다.
그 물질들은 바로 중금속 중의 하나인 납 (lead)과
절연 물질로 사용되던 유기 오염 물질 폴리염화비페닐 (Polychlorinated biphenyls, PCBs)입니다.
납은 인류의 역사와 함께 해왔다고 할 만큼
오래전부터 사용되어 온 금속입니다.
특히 로마시태 사람들은 납을 많이 사용해서
그릇, 수도관 등 아주 많은 곳에 사용하였고,
그 결과 그들의 몸에는 많은 양의 납이 존재하였습니다.
그때 당시에도 납 중독이 의심되는 질환이
로마 사람들에게 많이 관찰되었는데
어떤 연구자는 로마의 멸망이 납 중독으로 인한
지능 저하가 원인이라고 주장하는 사람도 있습니다.
오래전부터 납은 지능과 연관 관계가 있는 것으로 의심을 받았으며,
현대 연구 결과 납은 중추 신경계 (central nervous system)에 영향을 주어
신경 세포의 퇴화를 유발하고
결국 학습 부진, 발달 부진 등을 유발한다고 알려져 있습니다.
실제로 2008년 미국 연구진에 의해 발표된 결과를 보면
혈중 납 농도가 높은 그룹의 아이큐가
상대적으로 그렇지 않은 그룹보다 낮았습니다.
또한, 혈중 납 농도가 높아질수록
아이큐가 감소되는 것이 관찰되었습니다.
그럼 이번에는 다른 유해 물질인 PCBs에 대해 알아보도록 하겠습니다.
이 물질은 많이 생소할 수 있습니다.
이것은 이젠 일상생활 속에서는 만날 수 없기 때문입니다.
1970년에 이미 그 유해성이 알려져서 사용이 금지되었습니다.
하지만 이 물질은 열에 매우 안정적인 성질을 가지고 있어서
주로 변압기의 절연류로 사용되어 전류와 열을 막아주는 역할을 하였습니다.
그림1. 변압기
지금 PCBs의 사용은 금지되었지만,
이 물질은 여전히 환경 중에 많이 존재하며
음식을 통해서 인체에 노출되고 있습니다.
이 물질과 관련된 연구는 미국 오대호 (the Great Lakes) 연안의
사람들을 중심으로 많이 진행되었습니다.
그중 주목할 것이 임신 중 산모의 PCBs 노출량과
자녀의 지능 발달 간의 관계가 있다는 것입니다.
임신 중에 PCBs에 많이 노출될수록
아이들의 지능 지수가 낮다는 연구가 다수 존재합니다.
그럼 임신 중의 노출만이 중요한 것이냐?
그것도 아닙니다.
이 물질이 성인의 기억력 감퇴, 학습 부진과도 연관이 있다는
결과가 발표되었으니까요.
아이큐를 위해서라면 PCBs는 피하셔야 합니다.
따라서 내 아이의 학습 부진은 엄마/아빠 머리, 친구 이런 요인 말고
유해 물질이 우리 아이 지능 발달의 발목을 잡고 있을 수 있는 것입니다.
2. 이 물질들은 어디에 있고 어떻게 피할 수 있나?
납은 아직도 많은 곳에 사용되고 있습니다 (배터리, 기판의 땜납 등).
과거에는 페인트의 내구성과 부착력을 강화하기 위해
페인트에 납을 첨가하였습니다.
그래서 어떤 연구에서는 수입이 낮은 가정의 아이들이
지능 지수가 낮은 것은 오래된 집에 존재하고 있는
납이 포함된 페인트 때문이라고 주장하는 연구자도 있습니다.
그러므로 오래된 집의 페인트는 제거하고
납이 포함되지 않은 것으로 교체해야 합니다.
또한 유아용품 유해 물질을 분석해 보면
항상 등장하는 것이 납입니다.
질 낮은 제품들에서 페인트의 내구성을 높이기 위해
납을 사용하기 때문입니다.
따라서 아이들이 사용하는 장난감은 납이 포함되어 있는지
분석 결과를 꼼꼼히 확인하시고
아이들이 물고 빠는 행위는 막아주셔야 합니다.
그림2. 장난감 납 노출
그럼 PCBs를 살펴보겠습니다.
PCBs는 현재 사용이 금지되어 있기에
시중에 이 물질을 볼 수는 없습니다.
하지만 이 물질은 오래전부터 환경에 널리 퍼졌고
잘 분해되지 않는 성질로 인해서 음식물을 통해 우리 몸에 노출됩니다.
특히 어류에 높은 농도로 존재하고 있습니다.
따라서 큰 물고기 예를 들어 참치, 고등어, 상어 (상어 많이 드시나요?)
이런 것은 너무 많이 드시면 안 됩니다.
이렇게 말씀드리면 이런 의문이 생기실 수 있습니다.
등 푸른 생선 많이 먹으면 머리 좋아진다고 하던데?
이 내용은 식품 영양 학자와 항상 하는 이야기입니다.
이 물고기들에는 EPA와 DHA가 풍부해서
지능 향상에 좋은 역할을 하는 것도 사실입니다.
어떻게 하면 좋을까요?
그럼 이렇게 해보죠.
생선을 먹어서 EPA와 DHA는 섭취하고
PCBs는 몸밖으로 빨리 배출시키는 것입니다.
식이섬유, 특히 현미는 PCBs를 몸밖으로
잘 배출시키는 것으로 알려져 있습니다.
그러니 물고기 반찬엔 현미밥과 채소를 많이 먹으면
머리 좋아지게 하는 영양소는 섭취하고
머리 나쁘게 하는 유해 물질은 제거하는 방법이 될 수 있겠습니다.
